你的器官有多老？近期一项有关细胞衰老的研究让科学家惊讶，因为有些器官既包含老细胞，又包含新细胞；而有些器官中的细胞与神经元一样老。

神经元通常被认为是体内年龄*长的细胞，因为它们会伴随我们一辈子。不过，近日发表在《Cell Metabolism》杂志上的一项新研究发现，小鼠肝脏、胰腺和大脑中含有一些与神经元同样年长的细胞。

作者、索尔克研究所的Rafael Arrojo e Drigo表示：“人们普遍认为神经元很年长，而体内的其他细胞相对年轻，并且在人们的一生当中不断再生。于是，我们就想看看其他器官是否也有与神经元一样年长的细胞。”

神经元是处于相对静止状态的细胞，在一生当中，它们不会积极分裂，也不会被替换。因此，研究人员利用神经元的年龄作为研究的“年龄基线”，以比较其他非分裂细胞的年龄。



在此，他们利用电子同位素标记和多同位素成像质谱-电子显微镜（MIMS-EM）来观察幼龄和老龄小鼠大脑、肝脏和胰腺中的细胞和蛋白质。让人们惊讶的是，血管内壁上的内皮细胞也与神经元的年龄相仿，表明一部分非神经细胞在一生中也不会再生。

此外，研究人员还发现了“年龄镶嵌现象（age mosaicism）”，也就是说不同年龄的细胞紧密排列在一个组织或器官中。*明显的例子是胰腺的Langerhans胰岛。其中，生成胰岛素的β细胞相对年轻，因为它们不断复制；相比之下，δ细胞就非常老，根本没有复制。

同样，他们也在小鼠的肝脏中观察到“年龄镶嵌现象”。这个结果很让人意外，因为其他研究已经证明了成年人的肝脏具有再生能力，故研究人员一开始假设肝脏中只能发现相对年轻的细胞。

这种“年龄镶嵌现象”的概念也可以延伸到分子水平。研究人员发现，在一些非分裂细胞内，蛋白质复合物的年龄也是各不相同的。

通讯作者、索尔克研究所的副总裁Martin Hetzer评论道：“（这些结果）表明细胞的复杂程度比我们之前想象的要大得多，并且也会影响我们判断器官的衰老，如大脑、心脏和胰腺。”

“确定成年生物体内细胞和亚细胞结构的年龄，有助于人们了解细胞维持和修复机制，以及成年期积累的变化对健康和疾病的影响。我们的*终目标是利用这些机制来预防或延迟与年龄相关的器官衰老，”Hetzer补充道。

原创作者：上海远慕生物科技有限公司