为什么随着年龄的增长，血管会自然变硬和退化，从而增加心血管疾病的风险?新科罗拉多大学博尔德分校的研究发现了一个令人惊讶的新罪魁祸首 - 它存在于你的直觉中。

“这是项显示肠道微生物组随着衰老的变化对血管健康产生不利影响的研究，”主要作者，综合生理学系博士后研究员维也纳布伦特说。“它为预防心血管疾病开辟了一条全新的潜在干预途径。”

该研究发表在“生理学杂志”上，研究人员给年轻小鼠和老鼠提供了广谱抗生素，以杀死肠道中的大部分细菌，即肠道微生物群。然后他们评估了血管内皮(血管内层)的健康状况和大动脉的僵硬度。

他们还测量了两组炎症化合物，组织损伤自由基，抗氧化剂和血管扩张化合物一氧化氮的血液水平。治疗三到四周后，幼鼠的血管健康状况没有变化。然而，老鼠在所有措施上都看到了巨大的改进。




“当你压制老鼠的微生物组时，它们的血管健康状况恢复到幼鼠的健康状态，”资深作者兼老化实验室整合生理学主任Doug Seals教授说。“这表明这些微生物会引起血管功能障碍。”

为了评估这些可能是什么，研究人员随后从另一组小鼠中取出粪便样本并进行遗传测序，比较生活在老鼠体内的肠道细菌和年轻体内的肠道细菌。

“一般来说，在老鼠体内，我们看到增加的微生物流行，这些微生物具有促炎作用并且以前与疾病有关，”布伦特说。例如，老年小鼠接受了显着更多的Proteobacteria，一种包括沙门氏菌和其他病原体的门，以及促炎性Desulfovibrio。

为了进一步深入研究，研究人员测量了老年和年轻小鼠的血液中代谢物的水平 - 肠道微生物产生的小分子并被吸收到血液中。老鼠体内TMAO(三甲胺N-氧化物)的三倍，这是以往研究中显示的与动脉粥样硬化，心脏病发作和中风风险增加有关的代谢物。

根据美国心脏协会的说法，早在45岁时，心血管疾病的风险就开始增加。到60-79岁，美国70%的人拥有它。80岁以后，不到五分的人没有。

但是，导致健康动脉随着年龄增长而变硬和失去功能的原因仍然是一个医学上的谜。“我们早就知道氧化应激和炎症会导致动脉长时间不健康，但我们不知道为什么动脉开始发炎和压力。有些东西引发了这种情况，”Seals说。“我们现在怀疑，随着年龄的增长，肠道微生物群开始产生有毒分子，包括进入血液的TMAO，引起炎症和氧化应激并损伤组织。”

Seals和Brunt强调，他们绝对不会建议人们使用抗生素作为年轻人的心血管喷泉。

“我们纯粹使用抗生素作为实验工具。广泛使用抗生素有太多副作用和其他问题，”布伦特说。

但是他们确实相信富含益生菌的培养食品(酸奶，酸奶，泡菜)和益生元纤维的饮食可以通过促进健康的肠道微生物组来预防心脏病。

他们还研究了一种名为二甲基丁醇的化合物，这种化合物存在于一些橄榄油，醋和红葡萄酒中，可以阻止生产TMAO所需的细菌酶。*终，它可以发展成膳食补充剂。

该期刊文章附带的一篇社论指出，更大的图片，以及将衰老的微生物组与胃肠道，免疫和大脑衰老联系起来的研究，为保持我们的常驻细菌健康提供了另一个理由。