透明质酸是细胞外基质的主要成分，本身带有负电荷。在体内透明质酸由透明质酸酶（HAase）水解，代谢部位在肝脏。分子式为（C14H21NO11）n，分子量为5kDa到20,000kDa不等，其结构式如图1所示。

透明质酸能促进表皮细胞的增殖和分化、清除氧自由基，可修复皮肤损伤。透明质酸还具有强大的保水作用，被称为理想的天然保湿因子。如果你对透明质酸这个名称不熟悉，它还有另外一个名字叫玻尿酸，我相信爱美的女生对它肯定不陌生。国外网站上称透明质酸为 “Key to the fountain of youth”，即通往青春不老泉的钥匙。

也许是透明质酸的保湿功能太强大了，所以人们往往只知道它的这个功能，却不知透明质酸还有助于细胞增殖和迁移，与一些恶性肿瘤的进程也有关系。

根据研究表明，肿瘤中透明质酸发挥的作用可能是刺激肿瘤细胞增殖，促使肿瘤细胞转移，与肿瘤细胞膜上的透明质酸受体（主要是CD44）结合，降低免疫细胞对肿瘤的攻击。这里我想介绍一下透明质酸与CD44的结合。不同细胞中所含的CD44结构和含量不同，肿瘤细胞中CD44含量较高。在某些恶性肿瘤中，可利用可溶性的CD44结合透明质酸，这些结合蛋白有抗肿瘤活性的作用。

肿瘤内的透明质酸含量与肿瘤细胞分化程度等因素相关。恶性肿瘤中透明质酸含量高于良性肿瘤和正常细胞中的含量。透明质酸水平较高时，肿瘤多处于发展期；水平较低时，肿瘤被控制在稳定期。

除了在肿瘤进程中的作用，有证据表明透明质酸的降解产物能通过巨噬细胞和树突细胞中的TLR2或TLR4来传导炎症信号。由此证明透明质酸在先天免疫中也发挥了作用。

除了上述作用，透明质酸还被广泛应用于各类眼科手术，如晶体植入、角膜移植和抗青光眼手术等。透明质酸甚至还被用于产生人工眼泪用于治疗干眼。研究学者们通过注射透明质酸到关节，想将其用于膝关节骨关节炎的治疗。虽效果显著却存在潜在的严重副作用。